耳结构可分成三部分：外耳、中耳和内耳。

在声音从自然环境中传送至人类大脑的过程中，人耳的三个部分具有不同的生理作用：

外耳是指能从人体外部看见的耳朵部分，即耳廓和外耳道。 中耳由鼓膜、中耳腔和听骨链组成。内耳位于颞骨岩部内，包括半规管、前庭和耳蜗。半规管可以感知各个方向的运动，起到调节身体平衡的作用。耳蜗是被颅骨所包围的象蜗牛一样的结构。耳蜗内充满着液体并被基底膜所隔开，位于基底膜上方的是螺旋器，这是收集神经电脉冲的结构，耳蜗横断面显示了螺旋器的构造。

我们平时所说说的声音，实际上是由某个物体发出的、有一定波长范围的机械波(声波)。人的耳廓像一个卫星接收器，能接收机械波(声波)，并将其汇聚到外耳道，然后，再传到鼓膜，引起鼓膜机械波动，这样，鼓膜的机械波动可带动与之相连的听小骨，而听小骨的活动又可机械波动内耳的门户--卵圆窗膜，这样，就使内耳中的淋巴液产生机械波动，从而到达内耳基底膜，刺激基底膜上的对不同波长敏感的感声细胞(毛细胞)产生与之对应的电位变化，此时，声能转变为生物信号(电能)，这种电信号汇聚到听神经中，再通过听神经输送到大脑中的听中枢，直到这时，人才算真正“听”到声音。

听中枢就像一个情报研究所，将传来的生物电信号进行分类、编号和分析整理，大脑此时才能明白所接受的声波是什么意思，然后，才能作出反应。虽然我们讲了很多，实际上这一过程是在极短的时间内完成的，只有千分之几秒，自己是根本觉察不到的。